白くないのに「シロサイ」とは？

「シロサイ（白犀）」は体の色が灰色なのに、なぜ「シロサイ」という名前がついたのでしょうか？

オランダ語で「広い」を意味する「wijd」（発音は「ヴェイト」）という言葉があります。この言葉はシロサイの広い口（wide mouth）を指して使われていました。しかし、英語圏の人々がこの言葉を「white」（白）と誤解し、「White Rhinoceros」と呼ぶようになりました。この誤解がそのまま定着し、日本語でも「白犀（シロサイ）」と呼ばれるようになったのです。

したがって、「シロサイ」という名前は本来の体の色とは関係なく、オランダ語の「広い」を意味する言葉が誤訳された結果生まれたものです。