電話を発明したのは誰？

「電話」のことを英語で「telephone」と言いますが、この言葉は、ドイツの物理学者ヨハン・フィリップ・ライスによって新たにつくられたもので、その由来は「遠くの音」という意味を持つギリシャ語です。

1861年、ライスはフランスのシャルル・ブルサールが雑誌に発表した「音声の電送」という発想を引き継いで研究を進めましたが、その発明が日の目を見ることはありませんでした。

1871年、イタリアのアントニオ・メウッチが、重病の妻と会話するために電話を発明しました。ところが、経営していた会社が倒産し、資金難に陥ったため、電話機の特許申請料を払えないという悲運に見舞われました。

1876年1月、トーマス・エジソンが電話機の特許を取得しようとしました。しかし、書類の不備が原因で、こちらも特許を取得できませんでした。

1876年2月14日、一般に、電話の発明者とされるグラハム・ベルが、アメリカの特許庁に特許を出願しました。ベルに遅れること2時間、電話のもととなる機器を発明したイライシャ・グレイも特許を出願しました。しかし、アメリカの制度では先に特許を出願したものを優先するため、電話機の特許はベルのものになりました。

ところが、2002年、電話の発明者について、アメリカ合衆国議会で「イタリアのメウッチが最初に電話を発明した」と認める決議が行なわれました。その結果、電話の発明者としての栄誉はアントニオ・メウッチのものになりました。