火災用スプリンクラーに使われるビスマスとは？

ビスマス（元素記号：Bi）という金属があります。この金属は他の金属と合金化することで、合金の融点を下げるという特徴を持っています。そのため、例えば、ハンダ付けに用いるハンダなどに含まれています。

さて、火災用スプリンクラーですが、実はこの先端にビスマスの合金が水のストッパーとして使用されています。火災が発生して現場の温度が約70℃以上に上昇すると、ストッパー（ビスマスの合金）が溶けて水が勢いよく噴射されます。

ちなみに、センサーなどの電子部品を使用した場合、熱で機能しなかったり、火災で電気の供給が途絶えてしまう可能性があるため、アナログな方法が採用されています。