「O.K.」という言葉の語源にはいくつかの説がありますが、最も広く受け入れられている説は、1830年代のアメリカにさかのぼります。この説によると、「O.K.」は「oll korrect」というスペリングミスから生まれたものです。当時、アメリカではスペリングミスをわざと使ったしゃれた表現が流行しており、「all correct」を「oll korrect」として面白おかしく書くことがありました。この表現が短縮されて「O.K.」となったと言われています。
さらに、この言葉が一般に広まるきっかけとなったのは、1840年のアメリカ大統領選挙です。選挙戦で、マーティン・ヴァン・ビューレン候補のニックネーム「Old Kinderhook」（彼の出身地Kinderhook, New Yorkから）が「O.K.」として宣伝され、支持者たちが「O.K. Clubs」を結成してこの言葉を広めました。これにより「O.K.」が一般に普及し、現在に至るまで使われるようになったとされています。
他の説としては、アメリカの7代目大統領、アンドリュー・ジャクソンが許可を出す時に「all correct」を「oll korrect」と書いてしまったという説や、アフリカの言語やネイティブアメリカンの言語、あるいは軍事用語などに起源を求めるものもありますが、上記の説が最も有力です。
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